Hoffman là người đã góp phần xây dựng nên website chuyên bán vé online Priceline.com, một trong những công ty đang nắm giữ công nghệ kỹ thuật số Walker, và sau đó đứng đầu các lĩnh vực kinh doanh khác của Walker (bao gồm cả Priceline YardSale – mô hình bán đấu giá tất cả mọi thứ, từ đồ chơi cho đến tủ lạnh).
Khi bong bóng Dot-com (bong bóng thị trường cổ phiếu) tan vỡ, cổ phiếu của Priceline trượt giá không phanh, từ 22 tỷ USD xuống còn 226 triệu USD chỉ trong một vài tháng. Tất cả các website, trừ một số trang hàng đầu đều bị đóng cửa. “Xét trên một khía cạnh nào đó, bạn đang mất đi hàng triệu đô la. Hàng triệu đô la trên giấy tờ tan đi như bong bóng xà phòng”, ông Hoffman, người đã may mắn lấy lại được một ít tiền mặt trong số cổ phiếu của Priceline.com trước khi thảm họa xảy ra cho biết.
Ông Hoffman, giờ đã 50 tuổi, quyết định chia sẻ các bài học khởi nghiệp cho các thế hệ sau. Năm 2009, ông lập nên thương hiệu ColorJar – một sự đầu tư mạo hiểm với tám nhân viên phát triển website và các nhà chiến lược nhằm mục tiêu giúp các doanh nghiệp tiếp cận với khái niệm thương mại điện tử. Công ty cũng cung cấp dịch vụ tiếp thị và tư vấn chiến lược cho các công ty lớn trong việc mở rộng hoạt động kinh doanh trực tuyến. ColorJar, với các văn phòng ở Chicago và New York, đã làm việc với 35 công ty, phần nhiều trong đó đã thu được những kết quả rất khả quan. Hoffman cho hay: “Tôi đã có một số chuyên gia cố vấn về sự nghiệp của tôi và có khả năng thu hồi vốn. Điều này là cực kỳ quan trọng trong kinh doanh”.
Hoffman biết rằng việc sở hữu một website hoàn hảo và một chiến lược tiếp thị hiệu quả là không đủ. Thành công còn phụ thuộc vào khả năng đứng lên sau thất bại. Dưới đây là ba lời khuyên sâu sắc của ông dành cho thế hệ trẻ:
Xác định mục tiêu ngay từ đầu
Bạn phải xác định những mục tiêu hướng tới thành công ngay tại thời điểm bắt đầu. Việc này có thể giúp bạn nhận ra thất bại trước khi quá muộn. Tôi luôn luôn yêu cầu các doanh nhân phải trả lời câu hỏi: “Nếu chúng ta làm tốt ba tháng tới đây, mọi chuyện sẽ trở thành như thế nào?”, câu trả lời của họ phải là các con số cụ thể. Chẳng hạn như: “Chúng tôi sẽ có thêm 100 khách hàng mới,” hoặc “Chúng tôi sẽ tăng gấp đôi doanh thu”.
Thường là một năm sau khi bắt đầu kinh doanh, bạn sẽ tham dự một cuộc họp với các nhà đầu tư và người sáng lập. Các doanh nhân sẽ nói rằng chúng ta đang làm tốt công việc, trong khi nhà đầu tư nói rằng chúng ta đã không làm được như tôi mong đợi. Bằng việc xem xét lại các dữ liệu kinh doanh của công ty, tất cả mọi người đều đưa ra một kết luận: “Nếu chúng ta đặt ra những mục tiêu cụ thể, chúng ta sẽ làm tốt hơn. Nếu chúng ta tăng gấp đôi số lượng công việc đang làm mà chỉ hoàn thành được một nửa trong số chúng, chúng ta đã đạt được mục tiêu ban đầu”.
Thích ứng với thay đổi
Các đội bóng tốt nhất thường có những cuộc hội ý giữa giờ. Bạn không thể cứng nhắc làm theo những chiến thuật đã đưa ra từ đầu trận đấu. Đó cũng là lý do tại sao bạn không thể dựa vào chiến lược ban đầu. Nhưng hãy nhớ rằng bạn chỉ có thể điều chỉnh công việc khi bạn đã có đủ điều kiện để làm việc đó. Điều đó có nghĩa là bạn phải có sẵn một hệ thống đánh giá được đưa ra trước khi bạn bắt đầu làm việc để có thể phát hiện ra những gì đang đi lệch hướng và tiến hành thay đổi khi cần thiết.
Ví dụ: Bạn không muốn chi nhiều tiền vào việc tiếp thị để có được khách hàng. Kết quả là doanh thu của bạn bị sụt giảm. Để đạt được doanh thu như trước, bạn lại mất thời gian để marketing, lại phải tốn nhiều tiền hơn cho việc xây dựng thương hiệu. Nếu bạn không theo dõi các dữ liệu để phân tích các chi phí cho việc thu hút mỗi khách hàng mới, bạn sẽ không thể đưa ra những điều chỉnh hợp lý.
“Mổ xẻ” thất bại
Thất bại là mẹ thành công. Khi tôi thất bại, tôi ngay lập tức ngồi xuống và phân tích thất bại của mình. Tôi liệt kê một danh sách để tìm ra tất cả những điều tôi đã làm sai. Bằng cách nhìn vào biểu đồ thời gian, tôi có thể cảm nhận khi nào mọi thứ đang đi sai hướng vì tôi đã học được cách làm thế nào để phân tích những thất bại đó của mình.
Sun Microsystems là một trong những khách hàng của chúng tôi. Một ngày, chúng tôi nhận được điện thoại từ họ nói rằng họ sẽ chấm dứt hợp đồng. Tôi ngay lập tức tập hợp cả nhóm để cùng nhau phân tích những lý do khiến hãng này muốn chấm dứt hợp đồng. Kết quả là chúng tôi đã tìm ra những điểm chưa hợp lý trong các sản phẩm của mình, cũng như trong cách chúng tôi giao dịch với khách hàng. Chúng tôi và Sun Microsystems đã cùng nhau thống nhất một biểu đồ và cuối cùng họ đồng ý tiếp tục thực hiện hợp đồng với chúng tôi.
Bây giờ, thay vì yêu cầu khách hàng đưa cho chúng tôi những bản đánh giá hàng năm, chúng tôi luôn luôn yêu cầu khách hàng ghi lại những mong đợi của họ hàng ngày. Có như vậy chúng tôi mới có những điều chỉnh hợp lý sao cho cả hai bên cùng hài lòng.
